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Les prépas scientifiques mènent aux écoles d'ingénieurs, aux écoles militaires (Supaéro, Navale, Air, Saint-Cyr…) et, pour certaines, aux écoles agronomiques (INA, ENSA, ENITA) et aux écoles vétérinaires. Elles ouvrent aussi l'accès aux Écoles normales supérieures (ENS) Ulm, Lyon et Cachan, en vue d'une carrière d'enseignant. Au total, plus de 200  écoles accessibles.

Un accès sélectif

Les classes préparatoires aux grandes écoles (CPGE) recrutent au niveau baccalauréat.

L'admission se fait sur dossier scolaire : bulletins de 1^re et des deux premiers trimestres de terminale, et appréciation des professeurs des disciplines concernées

L'inscription s'effectue, au début du 2^e trimestre de terminale, sur l'internet. Vous devez formuler des vœux pour un ou plusieurs types de prépas et un nombre de lycées donné. Attention au choix des établissements. Certains, souvent les plus renommés, sont plus sélectifs que d'autres. Il faut bien évaluer son niveau et ses capacités et les confronter aux exigences demandées à l'entrée. N'hésitez pas à contacter les lycées qui vous intéressent dès le mois de décembre. C'est à cette période qu'un grand nombre de prépas organisent des « portes ouvertes ». Il est recommandé également de s'inscrire en parallèle à l'université (en licence), en cas de refus d'admission ou d'abandon en cours d'études.

Le bon profil

Les classes préparatoires MP, PC, PSI, PT et BCPST sont réservées aux bacheliers S. Les enseignements de spécialité suivis en terminale ne sont pas déterminants dans le choix d'une de ces filières. Les élèves s'orientent en fonction de leurs goûts, capacités et compétences pour la théorie pure, les sciences expérimentales ou les sciences de l'ingénieur. En revanche, les prépas technologiques recrutent selon un profil bien précis. La filière TSI recrute ainsi des bacheliers STI des spécialités industrielles. La filière TPC s'adresse aux bacheliers STL des spécialités physique ou chimie de laboratoire. La filière TB, aux STL de la spécialité biochimie et génie biologique (voire aux bacheliers technos agricoles). Quelle que soit la prépa choisie, les élèves doivent être bons, voire excellents en maths, physique, sciences industrielles et dans les autres disciplines, en particulier en lettres et langues qui occupent une place importante aux concours d'entrée des écoles d'ingénieurs.

Objectif concours

L'objectif premier de ces classes est la préparation aux concours des grandes écoles. Le niveau d'exigence est élevé, mais la réussite est au rendez-vous pour les élèves motivés, solides et travailleurs. Après deux ou trois ans de prépas, 80 % des élèves intègrent une école. Plus de 12  000 places sont à prendre, tous concours confondus. Une condition pour réussir : viser un concours à sa portée et adapté à sa filière. Les écoles généralistes accueillent plus volontiers les candidats venus de MP ou PC, tandis que les écoles à forte vocation industrielle accueillent plus volontiers les candidats de PT ou TSI. De même, il est imprudent de se présenter uniquement aux concours des écoles les plus prestigieuses : X, Mines-Ponts… D'autant que celles-ci ont des quotas par type de prépa : le concours Centrale-Supélec réserve ainsi 838 places aux MP, 500 aux PSI, mais 167 aux TSI. Quelle que soit la prépa choisie, le rythme de travail est intensif. Cependant, l'ambiance varie selon les lycées, avec plus ou moins de pression selon leur réputation.

Les différentes voies

On distingue les prépas scientifiques : MP, PC, PSI, PT, les prépas agronomiques et vétérinaires : BCPST, et les prépas technologiques : TSI, TPC, TB. D'une durée de deux ans, elles préparent toutes aux concours des grandes écoles. À choisir en fonction de son profil.